El objetivo principal de la Red Estratégica DESP-OB consiste en construir un observatorio interdisciplinar de despoblación y despoblamiento, común y con estudios de caso, que abarque todo el país. Un conjunto normalizado de indicadores y fuentes verificadas que permita elaborar informes y confeccionar propuestas de actuación dirigidas a las instituciones públicas y entidades privadas o del tercer sector comprometidas con el reto demográfico.

Esta propuesta se alinea con las recomendaciones de la Comisión Europea sobre los efectos problemáticos del cambio demográfico. También con el Plan de Acción para la Implementación de la Agenda 2030: Hacia una Estrategia Española de Desarrollo Sostenible, elaborado por el Gobierno español y que incluye la Transición Ecológica y el Reto Demográfico., y con la Estrategia Española de Ciencia, Tecnología e Innovación 2021-2027, que aborda los efectos del envejecimiento.

La red, con su mera puesta en marcha, ya cumple una función notable: agrupa un amplio conjunto de grupos, institutos y centros de investigación de toda España que, al trabajar coordinadamente, pueden generar nuevas capacidades para la caracterización y abordaje de los problemas que se derivan de la despoblación y el despoblamiento a diferentes escalas.

DESP-OB supone además un activo para la transferencia social del conocimiento. La creación de un observatorio abierto e informes periódicos permitirá realizar consultas inmediatas por parte de responsables institucionales, entidades implicadas en la recuperación del rural, profesionales de la ciencia y la comunicación y la ciudadanía en su conjunto. El estudio de casos y la recopilación de buenas prácticas de desarrollo endógeno hará posible elaborar un catálogo de experiencias de combate contra los efectos de la despoblación y el abandono de los lugares. 

Junto a esta dimensión de transferencia, una red científica especializada como esta ofrecerá sus servicios a instituciones públicas y entidades privadas bajo la forma de consultoría. Estará a disposición de consejerías autonómicas, diputaciones, mancomunidades, municipios, grupos de acción local o fundaciones mediante contratos amparados por el artículo 60 de la LOSU.

La red podrá impulsar candidaturas a proyectos del Plan Estatal de I+D, de redes de diverso tipo o de infraestructuras singulares tanto de la Agencia Estatal de Investigación como de diferentes Comunidades Autónomas. Se establecerán los contactos necesarios para participar en convocatorias europeas del programa H20, en lo que se refiere a líneas de investigación preferentes, en programas RISE, LIFE o acciones COST.

Finalmente, se impulsarán proyectos de cooperación internacional, pues el abandono rural y los procesos de desertificación también se observan en diferentes regiones africanas y de América Latina, y se contribuirá a informar las políticas que aborden el reto demográfico y a difundir los hallazgos del trabajo colaborativo de investigadores, grupos, institutos y cátedras involucrados en la red más allá de las fronteras nacionales a través de publicaciones y participación en congresos.